Le Chow-Chow est l'une des plus anciennes races canines au monde. Des analyses ADN ont confirmé qu'il fait partie des races les plus proches du loup ancestral. Son histoire, riche de plusieurs millénaires, le lie intimement à la civilisation chinoise avant sa découverte par l'Occident au XVIIIe siècle.
Origines anciennes
Des représentations de chiens ressemblant au Chow-Chow ont été retrouvées sur des poteries et sculptures chinoises datant de plus de 2000 ans. Les analyses génétiques modernes placent le Chow-Chow parmi les races les plus anciennes, génétiquement proches du loup ancestral. Il aurait été développé dans les steppes de Mongolie et du nord de la Chine.
En Chine impériale
Dans la Chine ancienne, le Chow-Chow remplissait de multiples fonctions : chien de garde des temples bouddhistes, chien de chasse au gros gibier, chien de traîneau dans les régions nordiques et même chien de berger. Il était particulièrement apprécié par la noblesse chinoise pour sa prestance et sa loyauté. Les empereurs de la dynastie Tang auraient possédé des chenils abritant plusieurs milliers de Chow-Chow.
Arrivée en Europe
Les premiers sujets arrivent en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, ramenés par des marchands de la Compagnie des Indes orientales. Le nom « Chow-Chow » proviendrait de l'expression pidgin anglais « chow-chow » utilisée pour désigner les marchandises variées en provenance d'Orient — le chien étant alors catalogué comme « marchandise diverse » dans les registres des navires.
La reine Victoria
La race gagne en popularité en Angleterre lorsque la reine Victoria reçoit un Chow-Chow en cadeau en 1865. L'engouement royal stimule l'intérêt des éleveurs britanniques. Le premier club de race est fondé en 1895, et le Kennel Club britannique reconnaît officiellement la race peu après.
En France et reconnaissance FCI
Le Chow-Chow arrive en France au début du XXe siècle et connaît un engouement croissant après la Première Guerre mondiale. Le club français est fondé pour promouvoir un élevage de qualité et préserver les caractéristiques originales de la race. La FCI reconnaît officiellement le Chow-Chow sous le numéro 205, classé dans le Groupe 5 (Chiens de type Spitz et de type primitif).
Le Chow-Chow aujourd'hui
Aujourd'hui, le Chow-Chow est principalement un chien de compagnie apprécié pour son caractère unique et son apparence majestueuse. La race reste relativement rare comparée aux races les plus populaires, ce qui contribue à préserver sa qualité grâce à des éleveurs passionnés et sélectifs. Les expositions canines et les clubs de race jouent un rôle essentiel dans la promotion d'un élevage responsable.